대상포진은 물집이 보이기 전에 몸 한쪽이 따갑거나 저릴 수 있습니다. 하지만 통증만으로 대상포진을 단정할 수는 없습니다. 발진의 특징과 빨리 진료받아야 하는 상황을 차분히 살펴봅니다.
발진보다 통증이 먼저 올 수 있나요?
대상포진은 수두를 일으키는 바이러스가 몸속에 남아 있다가 다시 활성화하면서 생깁니다. 처음에는 피부가 아프거나 따갑고, 저리거나 가려운 느낌이 나타날 수 있습니다. 이런 감각 변화가 며칠 뒤 발진이 생길 부위에 먼저 나타나기도 합니다. 다만 피부에 변화가 없는 통증은 원인이 다양해 이 단계에서 대상포진이라고 확정하기 어렵습니다.
이후 몸통이나 얼굴의 한쪽에 붉은 발진이 생기고 작은 물집들이 모여 나타나는 양상이 흔합니다. 보통 신경이 분포하는 부위를 따라 띠처럼 보이며 몸의 정중선을 크게 넘지 않는 편입니다. 그러나 모든 발진이 전형적인 모습을 보이는 것은 아니고, 다른 피부질환도 비슷해 보일 수 있습니다. 물집을 직접 터뜨리거나 사진만으로 자가 진단하지 마세요. CDC
발진은 처음부터 뚜렷한 물집으로 보이지 않을 수 있습니다. 붉은 반점처럼 시작해 며칠 동안 새 물집이 생기고, 이후 딱지로 변하는 흐름을 보이기도 합니다. 언제부터 아팠는지와 발진이 처음 보인 날을 구분해 기억하면 진료에서 증상의 경과를 설명하기 쉽습니다.
어디에 생기면 더 서둘러야 할까요?
눈 주변이나 이마, 코 근처에 통증 또는 발진이 생기면 시력과 관련된 합병증을 확인해야 하므로 신속히 진료받는 것이 중요합니다. 귀 주변 발진과 함께 청력 변화, 어지럼, 얼굴 움직임의 이상이 있다면 역시 빠른 평가가 필요합니다. 발진이 넓게 퍼지거나 열이 심하고 몸 상태가 나쁘다면 다른 문제가 동반됐는지도 살펴야 합니다.
면역을 억제하는 치료를 받고 있거나 면역 기능이 약한 사람도 진료를 미루지 않는 편이 좋습니다. 이 경우 발진이 전형적이지 않거나 더 심하게 진행할 수 있습니다. 통증이 가볍더라도 눈·귀 주변처럼 위치가 중요한 경우가 있으므로, ‘참을 만하다’는 이유로 기다리지는 마세요. CDC
치료는 언제 시작하는 것이 좋을까요?
대상포진이 의심된다면 물집이 보인 뒤 가능한 한 빨리 의료진과 상담하세요. 항바이러스제는 일반적으로 발진 초기에 시작할수록 효과가 좋고, 흔히 발진 발생 후 72시간 이내를 중요한 시기로 봅니다. 그렇다고 72시간이 지났다는 이유만으로 진료가 의미 없다고 생각해서는 안 됩니다. 새 물집이 계속 생기거나 눈에 영향을 줄 가능성이 있는 경우, 면역저하 상태 등에서는 이후에도 평가와 치료가 필요할 수 있습니다. CDC
치료 여부와 약의 종류는 나이, 증상 시작 시점, 발진 위치, 건강 상태에 따라 결정합니다. 피부 통증을 조절하는 방법도 함께 상의할 수 있습니다. 발진이 나은 뒤에도 같은 부위에 통증이 오래 남는 대상포진후신경통이 생길 수 있어, 통증이 지속되면 다시 진료받는 것이 좋습니다.
가족에게 옮길 수 있나요?
대상포진 환자의 물집에는 수두·대상포진 바이러스가 있을 수 있습니다. 수두 면역이 없는 사람이 물집의 바이러스에 노출되면 대상포진이 아니라 수두에 걸릴 수 있습니다. 물집이 딱지로 마를 때까지 발진 부위를 가리고 손을 잘 씻으세요. 수두를 앓거나 예방접종을 받은 적이 없는 임신부, 신생아, 면역저하자와의 접촉에는 특히 주의가 필요합니다.
발진이 생기기 전이나 물집이 모두 딱지로 마른 뒤에는 전파 위험이 달라집니다. 집에서 환자가 쓰는 수건을 함께 사용하지 않고, 물집 부위를 긁지 않도록 조심하는 것도 도움이 됩니다. 가족 중 수두 면역이 불확실한 사람이 있다면 접촉 상황을 의료진에게 알려 주세요. CDC
대상포진 예방접종은 나이와 면역 상태에 따라 권장 대상이 달라집니다. 이미 대상포진을 앓았더라도 접종 여부를 상담할 수 있습니다. 다만 접종이 현재 생긴 발진을 치료하는 방법은 아닙니다. 몸 한쪽의 새로운 통증과 발진이 함께 보인다면 사진을 남기고 발생 시점을 기억해 두었다가 의료진에게 설명하세요. 빠른 확인이 필요한 부위인지부터 살펴보는 것이 좋습니다.